从120周年到130周年，武汉大学每次过校庆，都要引起一阵关于校史的争议。

其实早在2012年，武汉大学120周年校庆时，官网就已经明确了，武汉大学的历史可以追溯到1893年的自强学堂，但是也有很多人认为，武汉大学的校史起点，应该是1913年在自强学堂原址上成立的国立武昌高等师范学校。

当然这一说法也有依据，1916年国立武昌高等师范学校的校长张渲，在第一届毕业生的题词中说过：“本校创自民国二年，为国立六高等师范学校之一，今第一期诸生将毕业……”

但是不管坊间争议如何激烈，但武汉大学去年依然按照自强学堂的建校时间，如期举行了第130周年校庆。

但是社科院近代史的教授马勇也曾发文，说实际上我国任何一所大学往前追溯历史都不能超过这个1898年，他认为我国现代高等教育，是开始于1898年的京师大学堂，所以在此之前的办学基础与校史的开端，严格来说，并不能混为一谈。

那么，到底谁才是我国第一所现代大学呢？

天津大学的前身是1895年成立的北洋大学堂，它的办学经费主要来自津海关关税、电报局和招商轮船局的商捐，这些款项本应上缴国库，但为开办学堂，经光绪皇帝批准，全部交给了天津海关道库储存，专备北洋大学堂使用。

在八国联军入侵天津期间，北洋大学堂曾被迫停办，但是在1903年又在天津西沽武库复校。

到了1912年1月，北洋大学堂正是更名为“北洋大学校”，并在1913年，定名为“国立北洋大学”。

1928年，随着大学区制的试行，国立北洋大学再次更名为“国立北平大学第二工学院”，并于1929年根据《大学组织法》更名为“国立北洋工学院”。

1937年“七七事变”爆发后，当时的国立北洋工学院西迁，并且还和北平大学、北平师范大学和北平研究院共同组建了国立西安临时大学。

1938年3月，西安临时大学改称“国立西北联合大学”，随后又改为国立西北大学、国立西北工学院等，而北洋工学院与其他工学院合组国立西北工学院，校址设在陕西省城固县。

直到抗战胜利后，1946年北洋大学在天津西沽原址复校，复名“北洋大学”，随后在1951年，北洋大学与河北工学院合并，定名为天津大学。

而现在，官方的说法，明确将天津大学定为我国第一所现代大学，但是同时，官方也明确了武汉大学的起源，的确是1893年成立的自强学堂。

那么，为什么武汉大学的起源，明明早于天津大学2年，但是天津大学却才是我国第一所现代大学呢？

其实这其中最大的区别，就是武汉大学和天津大学的历史传承问题。

相比起天津大学完整的发展历程，武汉大学的发展还是存在着断档的问题。

武汉大学的前身是1893年创办的自强学堂，1902年，自强学堂更名为方言学堂。

辛亥革命后，在方言学堂的原址上，在1913年建立国立武昌高等师范学校，1923年更名为国立武昌师范大学，1925年又更名为国立武昌大学 。

直到1928年7月，正是组建国立武汉大学，抗日战争期间，武汉大学迁至四川乐山，1946年武汉大学迁回武昌珞珈山。

因此，很多人认为，国立武昌高等师范学校只是在自强学堂的原址上建立的另一所完全不相关的学校，而且现代大学的定义，是指具有一定自治性、综合性、研究性的高等教育机构。

北洋大学堂从一开始就是以这种现代大学的形式建立的，而武汉大学直到国立武汉大学时期，才真正属于现代大学的范畴。